La Vitesse Radiale

La mesure des vitesses radiales est une des méthodes utilisées pour détecter des exoplanètes autour d'étoiles autre que notre Soleil.

Bien que la masse de la planète soit petite comparée à la masse de l'étoile autour de laquelle elle tourne, elle produit un mouvement faible mais mesurable de l'étoile qui se traduit par une variation de la vitesse radiale de l'étoile.

Ce mouvement peut par la suite être transcrit à l'aide de la fonction de masse comme une mesure d'une certaine combinaison de la masse des deux objets et de l'inclinaison de son plan orbital.

Si le spectre de l'étoile est suffisamment bien mesuré, on peut à partir de son type spectral et de sa distance (si elle est connue) estimer sa masse. Connaissant la masse de l'étoile, on déduit alors la quantité M_p sin i, où M_p est la masse de la planète et sin i le sinus de l'inclinaison du système.

Cela donne une estimation (en réalité une limite inférieure) à la masse de la planète.

Je vous l'accorde c'est un peu technique, mais en gros, une planète orbitant autour d'une étoile, produit un mouvement faible mais mesurable de cette étoile. Si l'on connait la distance de l'etoile par rapport a notre systéme solaire, et si l'on mesure son spectre, nous pouvons estimer la masse de l'étoile. Et ainsi calculer la masse de la planète qui en orbitant autour de l'étoile produit ce mouvement qui fera varier la vitesse radiale de l'étoile.

Cette méthode :

Ne permet pas de détecter les planètes loin de leur étoile, dont la période est trop longue.

Nécessite des spectres de très haute précision, donc des étoiles très brillantes.

Permet de contraindre la masse de la planète.

Permet d'étudier des planètes proches de leur étoile.

Permet en théorie de détecter des planètes telluriques (prochent de leur etoile).